Le mot Église
(ἐκκλησία) peut avoir deux significations : il peut désigner (a) les membres de l’Église de Thessalonique, c’est-à-dire tous les baptisés de cette ville, ou (b) un rassemblement de ces personnes. Une comparaison du texte avec 1 Corinthiens 1:2 et 2 Corinthiens 1:1, où Paul s’adresse à l’Église de Dieu à Corinthe et où il s’adresse manifestement à des personnes en tant que telles, plutôt qu’à un rassemblement particulier de ces personnes, favoriserait la première signification. Il y a cependant trois raisons d’accepter le second sens, dans ce cas :
Il est intéressant de noter qu’ici, au verset 1, Paul n’écrit pas
à l’Église de Dieu à Thessalonique
, maisà l’Église des Thessaloniciens
, expression que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans les lettres pauliniennes, à l’exception de 2 Thessaloniciens 1:1.Les chrétiens de Thessalonique connaissaient très bien l’assemblée des citoyens (appelée ἐκκλησία), puisqu’elle faisait partie intégrante de leur vie.
Les croyants thessaloniciens n’auraient pas reçu de copies imprimées de la lettre de Paul, comme c’est le cas aujourd’hui; ils l’auraient entendue leur être lue lorsqu’ils étaient réunis en tant que croyants (voir 1 Thessaloniciens 5:27).1
Nous pouvons donc imaginer les croyants thessaloniciens réunis en train d’écouter la lecture de cette lettre.
1 Paul, Silvain et Timothée, à l'Eglise des Thessaloniciens, qui est en Dieu le Père et en Jésus-Christ le Seigneur: Que la grâce et la paix vous soient données!