Bien que l’amour puisse faire référence à l’amour pour Dieu, pour les autres personnes en général, ou pour les croyants — ou pour les trois —, il y a deux raisons de penser que Paul se réfère ici à l’amour pour les autres croyants.
Cette lettre met fortement l’accent sur l’amour fraternel (1 Thessaloniciens 3:12; 1 Thessaloniciens 4:9–10; 1 Thessaloniciens 5:13), qui est compris comme venant de Dieu (1 Thessaloniciens 4:9). L’action de grâces d’introduction annonce les thèmes de la lettre (voir plus haut la nature de l’action de grâces), et il est donc naturel de comprendre l’amour de 1 Thessaloniciens 1:2 comme une référence à l’amour fraternel, qui est abordé plus loin dans la lettre.
En Colossiens 1:4–5, autre action de grâces d’introduction, Paul parle explicitement de
votre foi en Jésus-Christ
et del’amour que vous avez pour tous les saints
, foi et amour qui découlent del’espérance qui vous est réservée dans les cieux
. Ici encore, nous trouvons la mention de la foi, de l’amour et de l’espérance, comme dans 1 Thessaloniciens 1:3. Dans le passage de l’épître aux Colossiens, la foi est explicitement liée au Christ et l’amour envers les autres croyants. Il est raisonnable de penser que Paul exprimait des idées semblables dans les deux actions de grâces.
Nous pouvons donc conclure que le travail d’amour fait référence aux œuvres sacrificielles de service accomplies par les chrétiens thessaloniciens les uns pour les autres et pour les croyants d’autres lieux.1
3 nous rappelant sans cesse l'œuvre de votre foi, le travail de votre amour, et la fermeté de votre espérance en notre Seigneur Jésus-Christ, devant Dieu notre Père.