Le développement de la lettre se compose de deux sections principales. La première (1 Thessaloniciens 2:1–3:13) raconte le premier contact de Paul avec les Thessaloniciens (1 Thessaloniciens 2:1–12); leur première réaction à sa prédication (1 Thessaloniciens 2:13–16); son désir ardent pour eux, qui a abouti à la mission de Timothée pour les encourager dans leur foi (1 Thessaloniciens 2:17–3:10), et une prière pour un contact ultérieur (1 Thessaloniciens 3:11–13). La deuxième division principale (1 Thessaloniciens 4:1–5:22) comprend divers types d’exhortations, ainsi qu’une correction des croyances erronées concernant la venue du Seigneur.