Selon de nombreux commentateurs, l’objectif de Paul en écrivant 1 Thessaloniciens 2:1–12 est soit de se défendre des accusations portées contre lui à Thessalonique^1,2 soit de soutenir son but d’exhorter les croyants thessaloniciens à vivre en tant que disciples du Seigneur Jésus.^3,4

Les raisons d’interpréter ce passage comme une défense contre les accusations portées contre Paul tiennent en grande partie à la façon dont l’apôtre semble si soucieux de corriger les idées fausses concernant son ministère à Thessalonique. Notons : (a) l’appel répété à ce que les Thessaloniciens savent déjà (1 Thessaloniciens 2:1–2; 1 Thessaloniciens 2:9–10); et (b) les appels répétés à Dieu comme témoin du caractère et des motivations de Paul (1 Thessaloniciens 2:4–5; 1 Thessaloniciens 2:10).⁵

Il peut y avoir un élément de vérité dans ces deux points de vue concernant l’objectif de 1 Thessalonians 2:1–12, mais nous pouvons probablement nous faire une idée plus claire de l’objectif de Paul dans ce passage en examinant le contexte plus large, en particulier 1 Thessaloniciens 2:1—3:13.⁶ Dans ce contexte, nous constatons que Paul, avant et après avoir envoyé Timothée à Thessalonique, était profondément préoccupé par la foi des Thessaloniciens : allaient-ils continuer à faire confiance à Jésus et à le suivre comme Seigneur, ou allaient-ils abandonner leur foi nouvelle en lui (1 Thessaloniciens 3:1–5; 1 Thessaloniciens 3:6; 1 Thessaloniciens 3:10)? Il serait cohérent avec cette préoccupation de comprendre 1 Thessaloniciens 2:1–12 comme une tentative de renforcer la foi des croyants thessaloniciens.

Cette interprétation de 1 Thessaloniciens 2:1–12 est étayée par 1 Thessaloniciens 2:13, qui peut être considéré comme une conclusion à ce qui est dit dans les douze premiers versets du chapitre : en raison de ce qu’il a écrit dans 1 Thessaloniciens 2:1–12, Paul remercie Dieu que les Thessaloniciens aient accepté son message non pas comme la parole des hommes, mais comme la Parole de Dieu. En d’autres termes, tout ce qui est écrit dans 1 Thessaloniciens 2:1–12 encourage les Thessaloniciens à continuer de croire que l’Évangile de Jésus-Christ, pour lequel ils souffrent, n’est pas une histoire que Paul aurait inventée pour obtenir d’eux de l’argent, du respect ou de la popularité; c’est la Parole même de Dieu qui continue d’agir puissamment dans leur vie. Ils ne doivent pas penser qu’ils ont cru en vain!