Les paroles de jugement de Sophonie dans Sophonie 2:4–15 ne sont pas structurées de manière arbitraire. L’auteur a un but précis en regroupant les nations. Il parle de punition infligée aux nations qui entourent Juda aux quatre points cardinaux. Il commence par les nations situées à proximité : les Philistins voisins à l’ouest (Sophonie 2:4–7), puis les Moabites et les Ammonites à l’est (Sophonie 2:8–11). Il passe ensuite à des nations lointaines : les puissances impériales des Éthiopiens et des Assyriens au sud et au nord (Sophonie 2:12–15), respectivement.

Sophonie commence donc par parler des nations qui représentaient un objet de préoccupation pour Juda en raison de leur proximité, puis il traite des nations qui représentaient un objet de préoccupation pour Juda en raison de leur place dans l’histoire de Juda.^1,2 Motyer classe ces nations de la manière suivante : voici un monde typique : les Philistins militairement forts, Moab et Ammon vaguement apparentés (Genèse 19:36–38) mais imprévisibles, les Éthiopiens lointains et à peine connus, et la superpuissance assyrienne. Voici le monde dans sa diversité politique : les cités-États de Philistie, les souverainetés mineures de Moab et d’Ammon, et l’impérialisme monolithique de l’Assyrie.³