La circoncision était un signe de l’alliance de grâce que Dieu avait conclue avec Abraham (Genèse 17:6–14). La circoncision n’était pas qu’une simple formalité; recevoir la circoncision signifiait recevoir un signe possédant une profonde signification spirituelle. La circoncision annonçait même les réalités de la régénération et de la justification (Deutéronome 10:16; Deutéronome 30:6; Romains 4:11). Il s’agissait d’un signe taillé dans la chair comme rappel constant des promesses de Dieu à Abraham et à ses descendants. Même si ce signe d’alliance ne garantissait pas que chacun de ceux qui le recevaient possédait les réalités spirituelles signifiées, il servait néanmoins en chaque cas d’acte officiel de consécration, de sorte que chaque personne qui recevait ce signe devenait membre de la communauté de l’alliance. Chaque mâle de la postérité d’Abraham, qu’il soit fils ou serviteur, et chaque homme de la communauté de l’alliance, à partir de ce moment, devait recevoir ce signe dans sa chair s’il voulait être identifié au peuple de l’alliance de Dieu. À l’opposé, toute personne qui rejetait le signe de l’alliance devait être exterminée de la communauté de l’alliance (Genèse 17:14). Rejeter le signe de l‘alliance équivalait à rejeter les promesses de Dieu prononcées dans la cadre de l’alliance. En fin de compte, cela équivalait à rejeter la communion avec le Dieu qui avait marché entre les morceaux de l’animal coupé en deux moitiés pour garantir ses promesses envers Abraham (Genèse 15:1–21).¹