Dieu avait créé les êtres humains pour qu’ils dominent sur toutes les créatures (Genèse 1:26–27), mais pas sur les autres êtres humains. La forme d’esclavage au sujet de laquelle il a donné des lois à Israël (Exode 21:1–32; Lévitique 25:39–46; Deutéronome 15:12–18) était très différente de la forme d’esclavage qui prévalait dans le monde gréco-romain de l’époque de Pierre (ou même de la forme d’esclavage qui a existé en Amérique du Nord à une époque moins lointaine). À l’époque de Pierre, les esclaves avaient la valeur d’un bien matériel, mais n’avaient aucun droit; par conséquent, le maître pouvait faire ce qu’il voulait de son esclave. Étant donné les références à l’Ancien Testament, on pourrait s’attendre à ce que Pierre saisisse l’occasion pour encourager les chrétiens à rejeter le système d’esclavage non biblique de leur époque. On pourrait supposer que le commandement d’honorer tout le monde
(1 Pierre 2:17) nous pousse à faire un effort honnête pour débarrasser la société de cette mauvaise institution humaine
ou autorité établie
(1 Pierre 2:13). Ce n’est pourtant pas ce que Pierre fait. Il commande plutôt aux esclaves domestiques de se soumettre à leurs maîtres en toute crainte, que le maître soit bon ou cruel, doux ou d’un caractère difficile.
18 Serviteurs, soyez soumis en toute crainte à vos maîtres, non seulement à ceux qui sont bons et doux, mais aussi à ceux qui sont d'un caractère difficile.