Le sens apparent de cette phrase est difficile à comprendre. La colère
semble faire référence plus naturellement au jugement de Dieu à la fin des temps, comme c’est le cas ailleurs dans cette lettre (par exemple, 1 Thessaloniciens 1:10; 1 Thessaloniciens 5:9); pourtant, Paul utilise le passé a fini
(Nouvelle Édition de Genève 1979), et le verbe par les atteindre
semble confirmer l’idée que cette colère est déjà venue. Si cette interprétation de la grammaire du verset 16c est correcte, il faut se demander dans quel sens la colère de Dieu est déjà venue.
Les interprètes de 1 Thessaloniciens ont parcouru l’histoire à la recherche d’un événement approprié qui pourrait être compris comme une expression suffisamment sévère de la colère de Dieu contre les Juifs. L’événement le plus évident du premier siècle serait la destruction de Jérusalem en 70 après J.-C., mais cela s’est produit deux décennies après la rédaction de cette lettre. Et il n’existe aucun autre événement connu qui puisse être décrit de manière convaincante comme le déversement de la colère de Dieu dans le sens où Paul en parle ici.
Nous devons donc admettre que nos connaissances historiques actuelles ne nous permettent pas de tirer des conclusions significatives sur la manière exacte dont la colère de Dieu a fini par les atteindre. Il est cependant probable que Paul avait à l’esprit un ou plusieurs événements pouvant être décrits de cette manière.1,2 En outre, cette expérience de la colère de Dieu était un avant-goût de la colère finale et irréversible qui s’abattra sur tous les désobéissants à la fin des temps — tout comme le salut que les croyants en Jésus expérimentent actuellement est un avant-goût de leur salut futur parfait.3
16 nous empêchant de parler aux païens pour qu'ils soient sauvés, en sorte qu'ils ne cessent de mettre le comble à leurs péchés. Mais la colère a fini par les atteindre.