Le terme grec traduit par ce verbe ne se trouve qu’une seule fois dans les écrits de Paul et quelques autres fois dans le Nouveau Testament. Cependant, il apparaît plus de cinquante fois dans la Septante et se retrouve également dans d’autres textes de la littérature grecque ancienne. Il peut être traduit de diverses façons, notamment à la fin
, finalement
, jusqu’à la fin
, pour toujours
et complètement
1 Les deux dernières significations sont peu probables étant donné que le jugement dernier n’est pas encore arrivé et que Paul entretient l’espoir que de nombreux Juifs échapperont à ce jugement (Romains 11:25–32); la colère qui s’est abattue n’est donc pas éternelle ou complète. Compte tenu de ces considérations, Wanamaker opte pour le second sens (jusqu’à la fin
) et interprète la colère de Dieu comme un endurcissement du cœur qui a empêché ces Juifs de croire à l’Évangile. Cela suppose que la colère (exprimée par l’endurcissement du cœur) serait levée à la fin de l’ère.2 Cette interprétation semble peu probable étant donné que la colère de Dieu deviendra encore plus sévère à la fin de l’ère, malgré la possibilité que certains (beaucoup de?) Juifs incrédules se tournent vers le Christ.
Il reste une possibilité pour le sens de ἐις τέλος (eis telos),à savoir finalement
(Bible en français courant). Ce sens est cohérent avec le verset 16b, qui parle d’un processus qui se poursuit pendant longtemps, mais qui comporte aussi l’attente d’être achevé à un moment donné. C’est précisément dans un tel contexte que l’adverbe finalement
est utilisé. Le sens général est donc que les Juifs ont accumulé leurs péchés pendant une longue période et qu’ils ont enfin atteint leur limite et que Dieu est intervenu pour les juger.3,4
16 nous empêchant de parler aux païens pour qu'ils soient sauvés, en sorte qu'ils ne cessent de mettre le comble à leurs péchés. Mais la colère a fini par les atteindre.