Encouragés à plaire à Dieu

L’une des préoccupations majeures de Paul lorsqu’il écrit aux chrétiens thessaloniciens est que la pression de la persécution ne les conduise à abandonner leur foi en Christ. C’est pourquoi il a envoyé Timothée pour les encourager : Ainsi, dans mon impatience, j’envoyai quelqu’un pour m’informer de votre foi, dans la crainte que le tentateur ne vous ait tentés, et que nous n’ayons travaillé en vain (1 Thessaloniciens 3:5). Même après que Timothée soit revenu vers Paul avec de bonnes nouvelles concernant la persévérance des Thessaloniciens, l’apôtre ressentait toujours le besoin de les encourager et de les fortifier dans leur foi; cette préoccupation a joué un rôle majeur dans l’élaboration de la lettre, comme nous l’avons vu.

Le fait que Paul soit conscient du danger que la persécution fait peser sur la foi des Thessaloniciens est instructif pour nous. Elle nous montre que l’opposition et la persécution peuvent amener les chrétiens à douter de leur foi. Lorsque d’autres personnes insistent sur le fait que les croyances chrétiennes sont dépassées ou nuisibles, il faut s’assurer que suivre le Christ est vraiment agréable à Dieu et bénéfique pour toute l’humanité.

Permettez-moi d’illustrer ce point. La société d’aujourd’hui estime souvent que la vision chrétienne de l’homosexualité est incompatible avec les droits de l’homme et avec l’idée d’égalité. Elle accuse les chrétiens qui défendent la vision biblique et historique de l’homosexualité d’être opposés aux droits de l’homme et à l’égalité. Nous avons d’ailleurs vu que cela a, en fait, conduit à des sanctions juridiques contre les chrétiens et les Églises qui défendent leurs convictions en la matière.

D’un point de vue culturel totalement différent, les chrétiens africains subissent souvent des pressions de la part des membres de leur famille pour participer à des rituels traditionnels destinés à satisfaire les ancêtres — et s’ils ne peuvent pas y participer, ils peuvent être appelés à contribuer aux coûts de ces rituels. Comme les gens croient sincèrement que la famille subira un préjudice si les rituels ne sont pas accomplis, les chrétiens qui refusent de participer aux rituels ou qui refusent de les financer sont considérés comme portant préjudice à la famille. Il est facile d’imaginer la pression qu’ils subissent.

En encourageant l’Église de Thessalonique, Paul a parlé des Juifs qui, en s’opposant à l’annonce de l’Évangile aux païens, ont déplu à Dieu et se sont opposés à toute l’humanité (1 Thessaloniciens 2:15). Il a donc rassuré les disciples thessaloniciens en leur disant que les Juifs, bien qu’ils soient le peuple historique de Dieu, n’avaient pas le droit de s’opposer à la prédication de l’Évangile. En fait, en agissant ainsi, ils déplaisaient à Dieu et causaient du tort — un tort éternel, en fait — aux autres. Cela les a certainement encouragés à continuer de faire confiance au Christ.

De la même manière, les chrétiens d’aujourd’hui ont besoin d’être rassurés face à la condamnation par la société. Lorsqu’il s’agit de questions éthiques comme l’homosexualité, nous pouvons être sûrs que vivre selon les normes de Dieu est en effet libérateur. Cela est agréable à Dieu et favorise l’intégrité et le bien-être de l’homme. En ce qui concerne des questions telles que les rituels ancestraux, de nombreuses preuves montrent que la participation à ces choses conduit à une profonde servitude. Le Christ a vaincu toutes les puissances du mal et nous pouvons nous appuyer sur lui plutôt que sur ces puissances elles-mêmes pour nous protéger (Éphésiens 1:20–23; Colossiens 2:15). Au-delà des dimensions humaines de ces questions, il est important de réfléchir à leur effet sur notre relation avec Dieu. Dieu est notre Créateur, et il est digne de tout honneur, amour, obéissance et adoration. Vivre en contradiction avec sa Parole est une offense à son égard et ne peut qu’attirer sa colère. La perspective du châtiment éternel est vraiment quelque chose à craindre, et un message qui enseigne aux gens comment être délivrés de ce châtiment est à la fois agréable à Dieu et bénéfique pour toute l’humanité.