Comment la « perspective prophétique » nous aide-t-elle à comprendre le thème du « jour de l’Éternel »?

Il est important de comprendre un concept clé de la prophétie de l’Ancien Testament, à savoir la perspective prophétique. Les prophéties de l’Ancien Testament faisaient souvent référence à des événements multiples. Souvent, il ne s’agissait pas de prophéties spécifiques à un moment donné ni de prophéties compartimentées. Certes, ce qu’un prophète annonçait ressemblait à un événement futur unique. Cependant, au fur et à mesure que l’histoire se déroulait, il devenait évident que la prophétie originale se référait en fait à de multiples événements.

À titre d’illustration, lorsque vous vous trouvez devant une chaîne de montagnes lointaine, vous pouvez voir ce qui semble être une seule crête montagneuse. Mais si vous vous approchez, ou si vous la regardez de côté, vous verrez que ce qui semblait être une crête unique était en fait une série de collines, de vallées et de montagnes, avec des distances pouvant aller jusqu’à plusieurs kilomètres entre elles.

Comme l’explique Louis Berkhof,

L’élément de temps est un aspect plutôt négligeable dans les prophètes. Bien que les désignations temporelles ne soient pas totalement absentes, leur nombre est exceptionnellement faible. Les prophètes comprimaient les grands événements dans un bref espace de temps, rapprochaient les mouvements importants sur le plan temporel et les saisissaient d’un seul coup d’œil. C’est ce qu’on appelle la perspective prophétique ou, comme le dit Delitzsch, le raccourcissement de l’horizon du prophète. Ils regardaient l’avenir comme le voyageur regarde une chaîne de montagnes au loin. Celui-ci s’imagine qu’un sommet se dresse juste derrière l’autre, alors qu’en réalité ils sont à des kilomètres l’un de l’autre. Voir les prophètes concernant le Jour de l’Éternel et la double venue du Christ.¹

Il en va ainsi de certaines prophéties de l’Ancien Testament. Souvent, Dieu n’a pas donné à ses prophètes de détails précis sur le moment où leurs prophéties se réaliseraient, ce qui, selon l’apôtre Pierre, a amené les prophètes à se demander quelle personne ou quel moment l’Esprit du Christ en eux indiquait lorsqu’ils prédisaient les souffrances du Christ et les gloires qui suivraient (1 Pierre 1:10–12). Les prophètes considèrent donc comme réunis dans une même vision des événements qui sont en réalité séparés par des milliers d’années.

Trois illustrations :

1. La prédiction de Joël concernant l’effusion future de l’Esprit sur toute chair. Le prophète déclare : Après cela, je répandrai mon Esprit sur toute chair; vos fils et vos filles prophétiseront, vos vieillards auront des songes, et vos jeunes gens des visions. Même sur les serviteurs et sur les servantes, dans ces jours-là, je répandrai mon Esprit (Joël 2:28–29). Pierre a déclaré que cette prophétie s’est accomplie à la Pentecôte (Actes 2:16; Actes 2:29–33). Pourtant, les versets suivants de la prophétie de Joël mentionnent des éléments cosmiques : Je ferai paraître des prodiges dans les cieux et sur la terre, du sang, du feu, et des colonnes de fumée; le soleil se changera en ténèbres, et la lune en sang, avant l’arrivée du jour de l’Éternel, de ce jour grand et terrible (Joël 2:30–31). Le Seigneur Jésus a parlé de signes cosmiques semblables en lien avec sa seconde venue (Luc 21:25; Matthieu 24:29–31). La prophétie de Joël s’est-elle donc accomplie à la Pentecôte? Ou lorsque Jésus est mort et que le soleil s’est obscurci? Ou s’accomplira-t-elle lors de la seconde venue du Christ? Hoekema explique ainsi : À moins d’interpréter ces signes de manière non littérale (auquel cas la transformation du soleil en ténèbres pourrait être comprise comme s’accomplissant dans les trois heures d’obscurité pendant que Jésus était sur la croix), il semblerait que Joël, dans sa prophétie, voit se réunir en une seule vision ce qui a été séparé par des milliers d’années. Ce phénomène, que nous pouvons appeler la perspective prophétique, se produit assez fréquemment chez les prophètes de l’Ancien Testament.²

2. En ce qui concerne le jour de l’Éternel, il arrive qu’un jour de l’Éternel proche et un jour lointain soient vus ensemble, dans la même vision. Ésaïe 13:1–22 évoque un jour de l’Éternel sur un horizon pas tellement lointain, lorsque Babylone sera détruite (v. 6–8, 17–22). Dans le même chapitre, cependant, entre les descriptions de Babylone, on trouve des références au jour eschatologique de l’Éternel dans un avenir très lointain.³ On le trouve en Ésaïe 13:9–11, Ésaïe 13:13, où le texte fait une prédiction de jugement qui se situerait dans un avenir lointain. Ésaïe voit donc la destruction de Babylone et le dernier jour de l’Éternel comme s’il s’agissait d’un seul et même jour.

3. Jean-Baptiste a eu du mal à saisir le concept des sommets de montagnes en prophétie. Alors qu’il était en prison, Jean a envoyé des messagers à Jésus pour lui demander : Es-tu celui qui doit venir, ou devons-nous en attendre un autre? (Matthieu 11:3). Pourquoi Jean a-t-il trébuché dans le doute? C’est parce que Jean était très conscient de ce que l’Ancien Testament disait à propos du Messie venant pour juger. Ainsi, Jean avait déjà proclamé que Jésus avait son van à la main; qu’il nettoiera son aire, et qu’il amassera le blé dans son grenier, mais il brûlera la paille dans un feu qui ne s’éteint point (Luc 3:17). Jean s’attendait à ce que le Messie vienne juger et non simplement sauver. Pour ainsi dire, Jean considérait les prophéties de l’Ancien Testament concernant le Christ comme une seule montagne. Le Seigneur Jésus, le grand prophète et maître, a répondu à la question de Jean en lui indiquant une prophétie d’Ésaïe : Allez rapporter à Jean ce que vous avez vu et entendu : les aveugles voient, les boiteux marchent, les lépreux sont purifiés, les sourds entendent, les morts ressuscitent, la bonne nouvelle est annoncée aux pauvres (Luc 7:22). Jésus renvoyait à Ésaïe 35:5–6 pour aider Jean à comprendre que Jésus accomplit effectivement les prophéties sur le Messie; ses guérisons gracieuses et sa prédication de l’Évangile témoignaient du caractère de son ministère. En faisant appel à Ésaïe, Jésus ne voulait pas ignorer les autres sommets de la prophétie concernant son œuvre de jugement; il avait plutôt l’intention d’indiquer à Jean la première série de sommets de la chaîne de montagnes de la prophétie le concernant.⁴

Les prophéties sont autre chose qu’un journal des événements futurs… La fonction de la prophétie n’est donc pas une projection détaillée de l’avenir, mais l’insistance urgente sur la certitude des choses à venir. Cela explique pourquoi, à la fin de la vision, la perspective fait défaut. Le prophète voit toutes sortes d’événements à venir, et il voit dans tous ces événements la venue de Dieu. Il ne peut toutefois pas fixer de date pour les événements, il ne peut pas distinguer toutes les phases de la venue de Dieu. Pour lui, il s’agit d’une seule et même réalité.⁵ Cela rend effectivement l’interprétation de la prophétie difficile.