La raison pour laquelle Paul n’est pas retourné à Thessalonique était que Satan nous en a empêchés
. Les voyages étaient un élément essentiel de tout le ministère de Paul, et il parle souvent de la manière dont ses projets de voyage se sont concrétisés ou ont été entravés. Le plus souvent, l’accomplissement ou l’échec de ses projets sont associés à la souveraineté et à la providence de Dieu (voir, par exemple, Romains 1:10–13; Romains 15:22–23; 1 Corinthiens 16:5–7; Actes 16:6–10). Il est donc intéressant de noter que Paul identifie Satan comme l’agent surnaturel qui l’empêche de retourner à Thessalonique.
Si Paul identifie Satan comme celui qui l’empêche de retourner à Thessalonique, c’est parce qu’il reconnaît que les nouveaux croyants sont engagés dans un combat spirituel (voir Éphésiens 6:10–18; 1 Pierre 5:8). Satan est leur adversaire, qui cherche à les éloigner du Christ (1 Thessaloniciens 3:5). Il fera tout ce qu’il peut pour saper leur foi, et l’une de ses tactiques consiste à empêcher Paul de rendre visite aux Thessaloniciens pour les encourager et les fortifier spirituellement.
Bien que Satan (un être spirituel puissant et maléfique) soit à l’origine de l’incapacité de Paul à retourner à Thessalonique, il a dû agir en se servant de circonstances pratiques de Paul pour atteindre son objectif. Les érudits ont fait diverses suggestions concernant les moyens réels utilisés par Satan : peut-être l’opposition juive à l’Évangile a-t-elle repris à Thessalonique; peut-être Jason et les autres ont-ils perdu la caution qu’ils auraient été obligés de payer si Paul était revenu (Actes 17:9); peut-être Paul est-il tombé malade. En réalité, nous ne savons pas quelles étaient les circonstances réelles, mais il est intéressant de noter que Satan agit par le biais de circonstances quotidiennes dans ses efforts pour s’opposer à l’œuvre du Christ.1,2
18 Aussi voulions-nous aller vers vous, du moins moi Paul, une et même deux fois; mais Satan nous en a empêchés.