Que désigne l’expression « ministre de Dieu » ou « ouvrier avec Dieu »?

Le deuxième titre que Paul utilise pour Timothée est celui d’ouvrier avec Dieu (Bible à la Colombe; grec : συνεργὸν τοῦ θεοῦ/sunergon tou theou). Il existe une certaine incertitude quant à ce que Paul a réellement écrit ici. De nombreux manuscrits contiennent les mots serviteur de Dieu ou ministre de Dieu (grec : διάκονον τοῦ θεοῦ/diakonon tou theou) et certains utilisent simplement collaborateur (grec : συνεργόν/sunergon) au lieu d’ouvrier avec Dieu. Il n’est pas facile de choisir entre ces options, mais l’explication la plus probable des différentes variantes est que Paul a écrit ouvrier avec Dieu et que les scribes ultérieurs se sont sentis mal à l’aise que Timothée soit désigné de cette façon; en conséquence, ils ont modifié le texte pour lire soit serviteur de Dieu, soit simplement collaborateur.¹

Fee² et Green³ qui souhaitent éviter l’idée que Timothée était ouvrier avec Dieu, tentent de relier le pronom possessif notre aux termes frère et ouvrier. Green fait appel à Philippiens 2:25 pour soutenir cette interprétation. Cependant, la grammaire de 1 Thessaloniciens 3:2 ne le permet pas. Le texte grec comporte deux locutions équilibrées : notre frère (grec : τὸν ἀδελφὸν ἡμῶν/ton adelphon hēmōn) et ouvrier de Dieu (grec : συνεργὸν τοῦ θεοῦ/sunergon tou theou) séparées par et (grec : καὶ/kai), où l’interprétation la plus naturelle est que chaque possessif (notre, de Dieu) appartient au nom dans sa propre locution. Si le pronom possessif notre (grec : ἡμῶν/hèmôn) devait s’appliquer aux deux noms, la façon la plus naturelle de l’exprimer aurait été d’écrire les deux noms ensemble suivis du pronom (τὸν ἀδελφὸν καὶ σύνεργὸν ἡμῶν/ton adelphon kai sunergon hèmôn). C’est cette forme qui est utilisée en Philippiens 2:25. De plus, le fait de prendre notre avec les deux noms laisse le second possessif (de Dieu) soit sans lien avec un nom, soit rattaché maladroitement à un nom qui est déjà qualifié par un autre possessif. Si Paul avait voulu dire notre frère et ouvrier, appartenant à Dieu (comme le prétend Fee), il n’aurait pas pu le faire d’une manière plus confuse!