Pourquoi Paul met-il autant l’accent sur la foi des Thessaloniciens?

Il est important de ne pas négliger la place prédominante de la foi dans ce passage. Le mot foi revient cinq fois dans 1 Thessaloniciens 3:1–10, ce qui montre que la foi des nouveaux croyants était au centre des préoccupations de Paul à leur égard. Cette préoccupation reflète la joie et la confiance exprimées en 1 Thessaloniciens 1:8, où Paul parle de la foi des Thessaloniciens qui a été rapportée dans le monde entier. L’expression dans votre foi indique que Timothée devait encourager les Thessaloniciens en ce qui concerne leur foi. Leur foi avait besoin d’être renforcée et inspirée, et cela devait se faire au moyen de l’Évangile.

Un examen plus vaste de la conception que Paul avait de la foi et de sa relation avec l’Évangile permet de mieux comprendre la tâche de Timothée dans le présent passage. Paul se considérait comme mis à part pour l’Évangile, de sorte que tout son ministère était un ministère de l’Évangile (Romains 1:1–4); le but de ce ministère était de susciter l’obéissance de la foi parmi les païens (Romains 1:5). Bien que l’obéissance de la foi soit comprise par certains commentateurs comme l’obéissance qui vient de la foi, ou l’obéissance croyante, il est plus probable que Paul fasse référence à la foi en tant que réponse obéissante à l’Évangile, c’est-à-dire l’obéissance qui est la foi. En d’autres termes, tout le ministère de Paul était un ministère de l’Évangile, et la réponse qu’il recherchait à tout moment était une réponse de foi. Le ministère de l’Évangile et la réponse par la foi n’étaient pas seulement associés à l’évangélisation et à la conversion — comme on le pense parfois aujourd’hui — mais devaient caractériser toute la vie chrétienne, du début à la fin (Romains 1:17). Les chrétiens sont ceux qui continuent à faire confiance au Christ tel qu’il est révélé dans l’Évangile. C’est cette confiance continue en Christ qui produit le fruit des bonnes œuvres (1 Thessaloniciens 1:3 voir Galates 3:3–6).¹

Avec cet aperçu de la conception que Paul avait du ministère de l’Évangile et de la réponse de la foi, il est facile de comprendre pourquoi il était si préoccupé par la foi des Thessaloniciens. S’ils abandonnaient leur confiance en Christ, ils se couperaient de la puissance salvatrice de Dieu. C’est pourquoi Timothée devait se rendre en toute hâte à Thessalonique pour les fortifier et les encourager dans leur foi.