Les formes des verbes utilisés dans ce verset (que le tentateur ne vous ait tentés… et que nous n’ayons travaillé en vain
) sont significatives. Le premier verbe est à l’indicatif, ce qui indique une certaine certitude quant aux tentations de Satan, mais le second est au subjonctif, ce qui indique que Paul ne sait pas si les Thessaloniciens se sont détournés du Christ.1,2 Bien que Paul ne s’attende en aucun cas à ce que les Thessaloniciens se détournent de la foi, il semble néanmoins suggérer que cela pourrait être une possibilité. Cela semble créer une certaine tension avec la confiance exprimée dans 1 Thessaloniciens 1:4–5; 1 Thessaloniciens 2:12; et 1 Thessaloniciens 5:9, 1 Thessaloniciens 5:23 concernant l’élection, l’appel et la persévérance des croyants, une tension que l’on retrouve ailleurs dans le Nouveau Testament entre des passages d’avertissement tels que Hébreux 2:1–3; Hébreux 3:12; Hébreux 4:1, etc., et des passages d’assurance comme Jean 10:28–29; Romains 8:28–39; Philippiens 1:6, etc.3,4
Pendant des siècles, les chrétiens et les théologiens ont été interpellés par la tension entre les passages dits d’avertissement et les passages qui assurent les croyants de leur élection et de leur salut final. Il n’est évidemment pas possible de rendre justice à cette question ici, mais il peut être utile de faire les deux commentaires suivants. Premièrement, il est possible qu’une personne professe la foi en Christ sans être véritablement née de nouveau. Les assurances que Dieu fournit aux croyants ne sont en rien compromises si une telle personne se détourne de sa profession, puisqu’elle n’était pas vraiment croyante au départ (voir Jean 6:60–66). Deuxièmement, le désir urgent de Paul de voir les croyants thessaloniciens et de les encourager dans leur foi ne contredit pas sa confiance dans l’élection et la préservation de Dieu à leur égard. Il faut plutôt comprendre la sollicitude pastorale de Paul (et de Timothée) comme l’un des moyens utilisés par Dieu pour les préserver dans leur foi. En d’autres termes, Dieu agit par des moyens; le fait que des moyens soient utilisés (dans ce cas, la sollicitude et l’encouragement de Paul) ne signifie pas que Dieu n’est pas à l’œuvre.5
5 Ainsi, dans mon impatience, j'envoyai quelqu'un pour m'informer de votre foi, dans la crainte que le tentateur ne vous ait tentés, et que nous n'ayons travaillé en vain.