L’une des convictions de Paul était que la vie chrétienne est vécue par la puissance de Dieu. Nous le voyons dans les prières de Paul pour les Thessaloniciens et dans les assurances qu’il leur donne (1 Thessaloniciens 3:11–13; 1 Thessaloniciens 5:23–24). C’est de cette puissance que les Thessaloniciens avaient besoin pour se fortifier face à la persécution. Comment allaient-ils posséder cette puissance?
Pour illustrer ce point, nous pouvons penser à une grande centrale électrique qui produit plusieurs centaines de mégawatts d’électricité. Il y a quelques centrales de ce type pas très loin de chez moi, et leur production est plus que suffisante pour éclairer mon bureau, alimenter mon ordinateur et garder ma famille au chaud pendant le froid de l’hiver. Je ne pourrai toutefois profiter de cette énergie que si elle peut être acheminée de la centrale à ma maison. Heureusement, c’est possible! Les centrales électriques acheminent l’électricité vers un ensemble de câbles appelé réseau
. Les câbles du réseau vont d’un poteau à l’autre à l’extérieur de ma maison, et de l’un de ces poteaux part un câble qui alimente ma maison en électricité. Ce câble est relié à un tableau de distribution, à partir duquel l’électricité est distribuée dans toute la maison — les lampes, le poêle, le chauffe-eau, les prises de courant, entre autres. Le tableau de distribution est le point de contact entre l’électricité du réseau et les différents appareils de la maison qui ont besoin de cette électricité.
Appliquons maintenant cette illustration à la vie chrétienne. Comme le note James Dunn, la foi est la réponse humaine à toute la grâce divine, la boîte de connexion, pour ainsi dire, par laquelle la puissance transformatrice de Dieu s’écoule dans la vie de la personne et de l’Église et à travers celle-ci.1 Tout comme le tableau de distribution relie les appareils de ma maison au courant des centrales électriques, la foi relie chaque aspect de la vie chrétienne à la puissance de la grâce de Dieu. C’est pourquoi Paul tenait à ce que Timothée fortifie et encourage les croyants thessaloniciens dans leur foi. Sans la foi, ils ne seraient pas en mesure d’expérimenter la puissance de Dieu au milieu de leurs tentations.
Nous aussi, nous devons nous rappeler que, quels que soient les problèmes auxquels nous faisons face dans notre marche avec Dieu, nous ne pouvons vivre une vie qui lui soit agréable que par la puissance de sa grâce. Il nous offre gratuitement sa puissance dans l’Évangile, dans lequel il nous parle du Christ et du salut qui vient par lui. Cependant, cette offre ne suffit pas. Nous ne pouvons faire l’expérience de la puissance de Dieu que si nous la saisissons par la foi.
Qu’est-ce que cela signifie sur le plan pratique? Disons que vous luttez contre un péché particulier, que vous êtes persécuté comme les Thessaloniciens ou que vous devez gérer des conflits difficiles sur votre lieu de travail. Tout d’abord, vous devez comprendre comment la puissance de Dieu se révèle dans l’Évangile. Il est utile de réfléchir à la seigneurie du Christ et à son rapport avec la situation à laquelle vous faites face. Il a vaincu le péché (Romains 6:8–11). Il a le pouvoir sur vos persécuteurs et sur vos peurs (Matthieu 10:26–33). Il est le Prince de la paix, et il est capable de maîtriser l’agressivité des personnes égocentriques (Proverbes 16:7). En méditant sur ces vérités évangéliques dans le contexte de votre propre situation, vous devenez convaincu de leur véracité et de leur applicabilité à vos propres luttes. Vous pouvez alors aller de l’avant, en faisant confiance à Dieu pour qu’il fasse par le Christ ce qu’il a promis.
1 C'est pourquoi, impatients que nous étions, et nous décidant à rester seuls à Athènes,