L’Éternel évoque ici des événements qui se sont produits dans le passé, où il a exterminé des nations, mis en ruine leurs remparts, dévasté leurs rues, détruit des villes fortifiées, de sorte qu’il n’y a plus d’habitants. De quelles nations l’Éternel parle-t-il? La référence est générale, et il faut donc être prudent lorsque nous déterminons quelles sont les nations concernées. Mais il est fort probable que l’Éternel ne se réfère à rien de moins qu’à la conquête de Canaan. À cette époque, beaucoup de générations plus tôt, l’Éternel avait regardé l’iniquité des Cananéens qui était rendue à son comble (voir Genèse 15:12–17). L’Éternel a fait entrer son peuple en Canaan, il a exterminé les nations qui s’y trouvaient, il a détruit leurs remparts et il a déversé son jugement à tel point qu’au fil du temps, il ne restait plus un seul habitant.
Le fait que les nations ne soient pas précisées est probablement révélateur, car l’idée générale du verset 6 dans son contexte est que l’Éternel a montré à Jérusalem la défaite et la fin de nombreuses nations au cours de son histoire. Par conséquent, Juda a eu de nombreuses occasions de voir l’Éternel à l’œuvre dans sa justice. C’est pourquoi ils auraient dû le craindre. Par ces paroles, l’Éternel montre à son peuple qu’il l’a appelé à la repentance en utilisant de nombreux exemples. En effet, il a manifesté sa colère à maintes reprises en punissant les nations les unes après les autres. Le fait que Juda ait besoin de ce rappel indique que, bien qu’il ait été si souvent averti, il n’y avait pas d’espoir que ce peuple cherche à revenir dans la faveur de Dieu, lui qui ne pouvait pas tirer de leçons des malheurs d’autrui. Car Dieu se plaint ici d’avoir châtié en vain les nations voisines, et de les avoir prises pour exemples, afin de rappeler les Juifs à lui… Nous pouvons donc conclure qu’ils étaient complètement aveuglés par leur méchanceté.1
L’Éternel, dans Sophonie 3:6, résume ce qu’il fera à la fin des temps, en évoquant ce qu’il a fait dans le passé. Si ces jugements ont frappé d’autres personnes, Jérusalem n’aurait-elle pas dû apprendre qu’elle aussi serait appelée à rendre compte de sa conduite?
6 J'ai exterminé des nations; leurs tours sont détruites; J'ai dévasté leurs rues, plus de passants! Leurs villes sont ravagées, plus d'hommes, plus d'habitants!