Le terme hébreu herem (traduit par la Nouvelle édition de Genève 1979 par dévouée par interdit
) fait référence à l’irrévocable abandon de choses ou de personnes à l’Éternel.1 Quelquefois, ce mot indique que quelqu’un ou quelque chose a été mis à part pour un service ou pour une utilisation dans le sanctuaire (Lévitique 27:28; Michée 4:13). Dans le contexte des villes, cela fait référence à l’anéantissement complet d’un lieu et de son peuple. Le mot est utilisé lorsque Dieu instruit Moïse à vouer à l’extermination certaines villes et populations dans le pays de Canaan (Numbers 21:2–3; Deutéronome 7:2; Deutéronome 9:5; Deutéronome 13:15; Deutéronome 20:17). Josué a aussi reçu la responsabilité d’exécuter ces instructions, et il s’en est acquitté (Josué 6:18–21; Josué 8:26; Josué 10:28–40; Josué 11:11–21).
La destruction complète de la ville suppose la mise à mort de tous, y compris les animaux (Josué 6:21).2
17 La ville sera dévouée à l'Eternel par interdit, elle et tout ce qui s'y trouve; mais on laissera la vie à Rahab la prostituée et à tous ceux qui seront avec elle dans la maison, parce qu'elle a caché les messagers que nous avions envoyés.