Le lien entre Sophonie 3:9–10 et le récit de la tour de Babel dans Genèse 11:1–9 a été observé par un certain nombre de commentateurs.^1,2,3 Les deux passages ont en commun un certain nombre de mots clés, dont les plus importants sont les suivants : כֻלָּם (tous), פָהשָ (lèvres — Colombe; langues — Darby), אֶחָד (un), שֵׁם (nom), et פּוּץ (dispersés). L’auteur du livre de Sophonie utilise ces termes tirés du récit de la tour de Babel afin de montrer un renversement de situation par rapport à Babel. Considérons ce qui suit :⁴

• En ce qui concerne שָׂפָה (lèvres ou langues), ce mot est le plus souvent utilisé dans l’Ancien Testament comme métaphore de la langue ou du langage. Il joue un rôle clé dans le récit de la tour de Babel, apparaissant cinq fois en référence à la langue du peuple et à la confusion subséquente de cette langue. Il y avait une seule langue (שָׂפָה אֶחָת) (Genèse 11:1). Le jugement dans Genèse 11:9 est que l’Éternel a confondu le langage de toute la terre (ְשְׂפַת כָּל־הָאָרֶץ) (voir plus loin Genèse 11:6; Genèse 11:7 [2x]). Dans Sophonie 3, le שָׂפָה est remplacé par des lèvres pures (שָׂפָה בְרוּרָה), de sorte que les peuples servent l’Éternel d’un commun accord. Ainsi, le langage (שָׂפָה) qui a été confondu et rendu pluriel dans Genèse 11:1–9 est maintenant exprimé par le singulier dans Sophonie 3:9–13. Cet usage du singulier présuppose apparemment que la langue des nations est revenue à sa forme unique, tout comme c’était le cas avant l’épisode de la tour de Babel (Genèse 11:1–9) lorsque toute la terre (v. 9) avait été créée.⁵

• En ce qui concerne שֵׁם (nom) dans Genèse 11:4, le peuple dit : Faisons-nous un nom (שֵׁם), et Genèse 11:9 indique le nom ironique donné à leur ville : On l’appela du nom (שְׁמָהּ) de Babel, parce que l’Éternel avait confondu leur langue. Dans Sophonie 3:9, cependant, le peuple invoque le nom de l’Éternel.

• En ce qui concerne פוץ (dispersés), dans Genèse 11:4, les bâtisseurs veulent se faire un nom, afin que nous ne soyons pas dispersés (פֶּן־נָפוּץ) sur la face de toute la terre. Ils sont néanmoins dispersés sur toute la surface de la terre (Genèse 11:8–9). Dans Sophonie 3:10, l’Éternel parle de rassembler mes dispersés (בת פוצי) des régions les plus éloignées de la terre.

• Enfin, Sophonie 3:8 se termine par כל הארץ (toute la terre), qui commence et termine également le récit de Babel dans Genèse 11:1 et Genèse 11:8. À la lumière de la nature transitoire de Sophonie 3:8, la finale tout le pays ou toute la terre fournit les lentilles d’interprétation pour voir le עמים (peuples) de Sophonie 3:9 et fournit un contexte plus étroit avec Genèse 11:1.^6,7

En gardant ces liens à l’esprit, il semble que Sophonie s’inspire du récit de Babel tout en l’inversant.