L’Éternel dit à Josué qu’il n’ira plus avec Israël à moins que les membres du peuple retirent l’interdit du milieu d’eux. Auparavant, dans l’Exode, après le péché du veau d’or, l’Éternel avait aussi menacé Israël qu’il ne montera point au milieu de lui (Exode 33:3). l avait promis d’envoyer, avec les membres du peuple, son ange pour chasser les Cananéens et pour s’assurer que le peuple pouvait vivre dans le pays (Exode 33:2). En réponse, Moïse a plaidé avec l’Éternel de ne pas les abandonner, mais de marcher avec son peuple (Exode 33:15–16).
12 Aussi les enfants d'Israël ne peuvent-ils résister à leurs ennemis; ils tourneront le dos devant leurs ennemis, car ils sont sous l'interdit; je ne serai plus avec vous, si vous ne détruisez pas l'interdit du milieu de vous.