La partie la plus facile de ce verset est de comprendre le mot amour
. Le nom utilisé pour l’amour de l’Éternel est אַהֲבָה, et non pas חֶסֶד. Ce dernier, qui est le mot typique, exprime un amour qui se manifeste par l’engagement inconditionnel et fidèle de l’Éternel envers son peuple. Le premier, le mot actuel, décrit un amour passionné comme celui de Jacob pour Rachel (Genèse 29:20), de Jacob pour Joseph (Genèse 37:3), de Jonathan pour David (1 Samuel 18:3), et de Mical pour David (1 Samuel 18.28). Ainsi, la joie de Yahvé au sujet de son peuple peut être vue comme une métaphore du mariage qui dépeint les retrouvailles d’un mari (Yahvé) avec sa femme (Jérusalem), qui avaient été séparés pendant un certain temps.1 Sa destruction purificatrice a ramené son peuple en relation avec lui. Son amour est d’une grande intensité, d’un grand dessein et d’un grand plaisir.2
La partie la plus difficile de ce verset, c’est qu’il gardera le silence. Le verbe hébreu prend la forme de ce qui est normalement compris comme un causatif, d’où la traduction de la Bible du Semeur : il te renouvellera dans son amour pour toi
. Le verbe, cependant, est intransitif, à l’exception peut-être de Job 11:3. C’est-à-dire qu’il ne prend pas d’objet direct, et en effet, ici, le te
dans il te renouvellera dans son amour pour toi
n’est pas dans l’original. Dans sa forme actuelle, le verbe décrit typiquement l’état intérieur du sujet du verbe plutôt que de dépeindre une tranquillité qui est transmise à quelqu’un d’autre. Ici, Dieu est le sujet du verbe, et il est dit qu’il gardera le silence dans son amour.3
La structure poétique du verset semble soutenir cette idée; les première et troisième lignes de cette dernière partie du verset contiennent les locutions de toi
et pour toi
. Il est courant dans la poésie hébraïque de laisser de côté, dans un vers, une expression correspondante qui apparaît dans un autre vers.4 Il est donc raisonnable de considérer ce même pour toi
comme appartenant à la ligne considérée : Il gardera le silence (pour toi) dans son amour. Les actions humaines ou le caractère humain ne pourraient jamais mériter un tel amour. Sophonie chante ainsi le prélude à l’amour de la croix que Jésus révèle, un amour qui surpasse toute connaissance (Éphésiens 3:19). Comment cela ne pousserait-il pas le peuple de Dieu à la louange!5
17 L'Eternel, ton Dieu, est au milieu de toi, comme un héros qui sauve; Il fera de toi sa plus grande joie; Il gardera le silence dans son amour; Il aura pour toi des transports d'allégresse.