La réponse à cette question doit correspondre à la chronologie qu’indique le reste de Sophonie 3:20. C’est-à-dire que l’Éternel fera de son peuple un sujet de gloire et de louange parmi tous les peuples de la terre quand je ramènerai vos captifs sous vos yeux
. Cela indique un accomplissement assez immédiat de la promesse, ce qui peut faire penser au retour d’Israël après ses soixante-dix ans d’exil. C’est une époque dont d’autres prophètes ont parlé à propos du retour des captifs d’Israël (voir Amos 9:14–15; Ézéchiel 36:34–37).1
Pourtant, cette restauration ne s’est pas produite sous les yeux des contemporains de Sophonie. D’ailleurs, le retour promis des captifs d’Israël ne s’est pas pleinement produit pour ceux qui ont vécu jusqu’au retour d’Israël en Palestine. Ils n’ont pas vécu tout ce que le prophète promettait ici, car il n’y a aucune preuve que la petite communauté de la restauration, retournant en Palestine par les bonnes grâces du conquérant mondial Cyrus, soit devenue effectivement célèbre sur toute la terre. La fin de tout opprobre ne s’est certainement pas produite en ce
jour des faibles commencements
(Zacharie 4:10).2
Il est utile de noter que l’expression sous vos yeux
ne doit pas être comprise comme une promesse qui devait s’accomplir du temps de la génération de Sophonie. En s’adressant à la génération qui a suivi celle de l’Exode, Moïse a dit : L’Éternel, votre Dieu, qui marche devant vous, combattra lui-même pour vous, selon tout ce qu’il a fait pour vous sous vos yeux en Égypte
(Deutéronome 1:30; voir aussi Deutéronome 4:34). Un autre élément à considérer, c’est que les promesses de Dieu aux personnes sur le plan individuel n’ont pas toujours trouvé leur accomplissement dans leur vie individuelle. Romains 4:13 enseigne que l’héritage du monde a été promis à Abraham et à sa postérité
. Cette promesse d’hériter du cosmos ne s’est certainement pas réalisée dans la vie d’Abraham ou de sa postérité. Elle se rapporte toutefois directement au sujet qui nous occupe. La possession de la terre d’Israël par les descendants d’Abraham illustre, de manière microscopique, la façon dont Dieu achèvera son plan de rajeunissement du monde, puisque c’est le monde, ou le cosmos
, que Dieu a promis à Abraham et à sa postérité.3
Il n’est donc pas faux d’interpréter la promesse de l’Éternel de ramener les captifs d’Israël sous leurs propres yeux comme une référence à quelque chose dont l’accomplissement ne se produira que dans plusieurs générations. Le peuple de Dieu verra un retour de ses captifs, et l’Éternel fera d’eux un sujet de louange et de gloire parmi tous les pays de la terre. À ce moment-là, plus personne sur la terre ne doutera que l’Éternel a agi en faveur de son peuple. Comme le note Mackay : les scribes qui ont placé les prophètes mineurs dans leur ordre actuel en ont pris conscience lorsqu’ils ont placé Sophonie directement avant Aggée, qui débute avec la restauration du Temple. La promesse divine s’y est accomplie, mais il nous faut encore en attendre la réalisation ultime de la nouvelle Jérusalem.4
La prophétie se termine donc là où elle a débuté, par une scène de renversement de l’ordre mondial lors du jugement du jour de l’Éternel. Elle a commencé par l’annonce d’un renversement cataclysmique. Elle se termine par une autre scène de portée cosmique. La terre sera reconstituée dans le nouvel ordre glorieux accompli par un retour au pays dans une ampleur jamais réalisée auparavant.5
20 En ce temps-là, je vous ramènerai; En ce temps-là, je vous rassemblerai; Car je ferai de vous un sujet de gloire et de louange Parmi tous les peuples de la terre, Quand je ramènerai vos captifs sous vos yeux, Dit l'Eternel.__