La pratique de l’exposition par pendaison au bois était une pratique bien connue en temps de guerre en Assyrie et en Égypte. Il s’agissait du traitement caractéristique infligé aux dirigeants ennemis, spécialement ceux que le vainqueur voulait utiliser en exemple.1 Dans la Bible, on retrouve aussi cette pratique en relation avec les pénalités criminelles (Deutéronome 21:22). Le symbolisme biblique de pendre quelqu’un à un bois consistait à montrer que la personne devait être aussi considérée comme maudite par Dieu. Ainsi, le roi d’Aï et tout le peuple de Canaan sont sous la malédiction et le jugement de l’Éternel.2
29 Il fit pendre à un bois le roi d'Aï, et l'y laissa jusqu'au soir. Au coucher du soleil, Josué ordonna qu'on descende son cadavre du bois; on le jeta à l'entrée de la porte de la ville, et l'on éleva sur lui un grand monceau de pierres, qui subsiste encore aujourd'hui.