L’Empire perse a été fondé en l’an 550 av. J.-C. par Cyrus le Grand, après qu’il ait conquis les royaumes de Babylone et de Médie. L’empire est rapidement devenu la première superpuissance au monde. À l’époque de Darius le Grand, successeur de Cyrus, l’empire a continué son expansion, au point où il couvrait des parties importantes de l’Europe, du Moyen-Orient, de l’Afrique du Nord et même de la Russie.
De nos jours, le roi Assuérus ici mentionné est connu sous le nom de Xerxès Ier. Il était fils de Darius le Grand. Il a régné lorsque l’Empire perse était à son plus fort. Le livre d’Esther nous rappelle à plusieurs occasions que l’empire de Xerxès s’étendait sur 127 provinces. Le pays de Koush (Éthiopie) ici mentionné correspondait à la région comprise par le Soudan et l’Éthiopie des temps modernes.
La littérature extrabiblique nous apprend beaucoup de choses sur Xerxès Ier. Manifestement, il excellait sur les plans militaire et administratif. Néanmoins, il pouvait aussi se montrer cruel et tyrannique, car il n’hésitait pas à punir de mort ceux qu’il soupçonnait être déloyaux.
1 C'était du temps d'Assuérus, de cet Assuérus qui régnait depuis l'Inde jusqu'en Ethiopie sur cent vingt-sept provinces;