Pour comprendre la force des paroles de Paul ici, il faut considérer la situation décrite dans Actes 17:2–5. Dans ce passage, 1 Thessaloniciens 1:2–3 décrit la prédication de l’Évangile par Paul à Thessalonique et 1 Thessaloniciens 1:4–5 montre que certains ont répondu par la foi, tandis que d’autres ont rejeté le message. Pour Paul, la prédication était la même dans les deux cas. Si 1 Thessaloniciens 1:5 fait référence à la puissance inhérente à la prédication, la logique du passage est la suivante : Nous savons que Dieu vous a choisis parce que notre prédication au milieu de vous a été puissante.
Cependant, cela supposerait que tous ceux qui ont entendu la puissante prédication avaient été choisis par Dieu, y compris ceux qui ont rejeté le message. S’il est vrai que la prédication de Paul était caractérisée par la puissance de l’Esprit, ce n’est pas ce qui retient son attention ici; l’apôtre attire plutôt l’attention sur la puissance à l’œuvre dans les croyants thessaloniciens — cette puissance qui les appelait intérieurement à la foi en Christ, et qui les distinguait donc de leurs compatriotes incrédules. Paul fait référence à la puissance du Saint-Esprit qui fait en sorte que la parole prononcée pénètre les cœurs et les esprits de ses auditeurs… Le message évangélique n’était pas seulement une parole entendue, mais aussi une puissance dont ils ont fait l’expérience.1
5 notre Evangile ne vous a pas été prêché en paroles seulement, mais avec puissance, avec l'Esprit-Saint, et avec une pleine persuasion; car vous n'ignorez pas que nous nous sommes montrés ainsi parmi vous, à cause de vous.