La structure de 1 Thessaloniciens 2:5–12

L’élément positif de la déclaration antithétique se termine-t-il après De même qu’une nourrice prend un tendre soin de ses enfants (1 Thessaloniciens 2:7) ou se poursuit-il jusqu’à la fin de 1 Thessaloniciens 2:12? S’il se termine après De même qu’une nourrice prend un tendre soin de ses enfants, alors cette déclaration serait la réponse de Paul aux trois négations de 1 Thessaloniciens 2:5–6. Il semblerait aussi étonnamment court par rapport à l’élément négatif de la déclaration. D’autre part, si l’élément positif se poursuit jusqu’à la fin de 1 Thessaloniciens 2:12, il semblerait plutôt long par rapport à l’élément négatif. Si l’on choisit cette interprétation, 1 Thessaloniciens 2:7–12 devrait également se rapporter à 1 Thessaloniciens 2:5–6 d’une manière ou d’une autre.¹

Fee et Weima, qui défendent la structure de 1 Thessaloniciens 2:5–7, qui vient d’être mentionnée, comprennent tous deux que l’élément positif de la déclaration antithétique se termine après De même qu’une nourrice prend un tendre soin de ses enfants.^2,3 Cependant, il y a de bonnes raisons de comprendre que l’élément positif s’étend de 1 Thessaloniciens 2:7b jusqu’à 1 Thessaloniciens 2:12 : premièrement, l’image de la famille (jeunes enfants, mère, père) donne un sens d’unité à 1 Thessaloniciens 2:7–12; deuxièmement, ce qui est dit en rapport avec chacune de ces images familiales est en lien avec les trois négations de 1 Thessaloniciens 2:5–6.

Cela commence à devenir clair si nous décrivons le passage de la manière suivante :

I.         Un aperçu du ministère initial de Paul à Thessalonique (1 Thessaloniciens 2:1–4)

II.        Une description détaillée du ministère (1 Thessaloniciens 2:5–12)

A.        Élément négatif : ce que le ministère n’était pas (1 Thessaloniciens 2:5–6)

1.        Paul n’a pas usé de paroles flatteuses (1 Thessaloniciens 2:5a)

2.        Paul n’a pas eu la cupidité pour mobile (1 Thessalonians 2:5b)

3.        Paul n’a pas cherché la gloire qui vient des hommes (1 Thessaloniciens 2:6)

B.        Élément positif : ce qu’était le ministère (mais) (1 Thessaloniciens 2:7–12)

3.        Paul était comme un jeune enfant (1 Thessaloniciens 2:7a)

2.        Comme une nourrice qui prend soin de ses enfants, Paul s’est efforcé de ne pas être à la charge des Thessaloniciens (1 Thessaloniciens 2:7b-1 Thessaloniciens 2:8–9)

1.        Comme un père, Paul a exhorté les Thessaloniciens à mener une vie digne de Dieu (1 Thessaloniciens 2:10)

La numérotation inversée du point II.B. (3,2,1) indique que le premier élément de l’élément positif (image de la nourrice) est en lien avec le troisième élément de l’élément négatif (ne pas rechercher la gloire); le deuxième élément de l’élément positif (image de la mère) est en lien avec le deuxième élément de l’élément négatif (ne pas avoir la cupidité pour mobile); et le troisième élément de l’élément positif (image du père) est en lien avec le premier élément de l’élément négatif (ne pas user de paroles flatteuses). Ce type de structure est connu sous le nom de structure chiastique.