Les paroles flatteuses constituent une façon de parler qui consiste à faire sans sincérité l’éloge d’une personne afin de satisfaire sa vanité, souvent dans le but d’obtenir d’elle une récompense ou un avantage quelconque. On attendait des orateurs professionnels qu’ils prononcent un type de discours particulier (appelé encomium) dans lequel ils faisaient l’éloge de leurs auditeurs.1,2
Un auteur ancien exprime la pensée d’un orateur usant de paroles flatteuses en ces termes :
Et quand j’aperçois un homme riche et opulent, je mets aussitôt le grappin sur lui. S’il arrive à ce Monsieur Plein-de-sous (homme riche) de dire quelque chose, je l’encense avec éloquence, je m’ébahis et je fais semblant de me réjouir de ses paroles.
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5 Jamais, en effet, nous n'avons usé de paroles flatteuses, comme vous le savez; jamais nous n'avons eu la cupidité pour mobile, Dieu en est témoin.