Il peut être difficile pour nous, dans notre perspective moderne (dépendant quelque peu de notre contexte culturel), de saisir l’importance de l’honneur dans le monde gréco-romain. Ramsay MacMullen, spécialiste de l’Empire romain, souligne que l’amour du statut (philotimia en grec) était l’une des principales motivations des personnes qui cherchaient à exercer une fonction publique. Il estime qu’aucun mot, compris dans toute sa profondeur, n’explique mieux la réussite gréco-romaine.1
Les orateurs étaient connus pour rechercher les honneurs de leur public. Le philosophe stoïcien Épictète a critiqué un orateur qui, en réponse à la question d’un auditeur, avait dit : Mais louez-moi!
Qu’entendez-vous par louer
? a demandé l’auditeur. L’orateur a répondu Criez : Bravo! Merveilleux!
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Paul a manifestement cherché à se démarquer de ce genre de comportement, refusant de rechercher les honneurs!
6 Nous n'avons point cherché la gloire qui vient des hommes, ni de vous ni des autres; nous aurions pu nous imposer avec autorité comme apôtres de Christ,