Le mot apôtre
(grec ἀπόστολος/apostolos) désigne une personne qui est déléguée ou représentante d’une autre personne ou d’un autre groupe, qui agit au nom de cette personne ou de ce groupe, et qui porte donc l’autorité de la personne ou des personnes qui l’ont envoyée. Le mot peut être utilisé dans ce sens sans connotation religieuse particulière; on le trouve dans ce sens général en 2 Corinthiens 8:23 et Philippiens 2:25, où il est généralement traduit par des mots français tels que envoyés
(Bible en français courant, Colombe, Darby), ou délégués
(Crampon, Bible de Jérusalem).1,2,3
Le Nouveau Testament montre également que le mot apôtre
était utilisé pour désigner spécifiquement ceux qui avaient vu Jésus après sa résurrection et qui avaient été mandatés par lui pour être ses représentants spéciaux dans la prédication de l’Évangile (par exemple 1 Corinthiens 15:7–9; Romains 1:1; Galates 1:1; Galates 2:8).4,5 Tous les prédicateurs de l’Évangile n’étaient pas des apôtres dans ce sens, comme le montre la manière dont Paul se distingue de ses collaborateurs en 1 Corinthiens 1:1, 2 Corinthiens 1:1, et Colossiens 1:1; dans ces passages, Paul se désigne lui-même comme un apôtre et ses collaborateurs comme des frères.
C’est ce deuxième sens qui s’applique ici en 1 Thessaloniciens 2:6, puisque Paul parle des apôtres du Christ et indique que le fait d’être apôtre du Christ a du poids. Les apôtres du Christ le représentent et sont revêtus de son autorité.
6 Nous n'avons point cherché la gloire qui vient des hommes, ni de vous ni des autres; nous aurions pu nous imposer avec autorité comme apôtres de Christ,