L’affirmation nous étions des nourrissons au milieu de vous
est la contrepartie positive de la négation nous n’avons point cherché la gloire qui vient des hommes
. Ainsi, si Paul prétendait être comme un nourrisson, cette idée devait s’opposer d’une certaine manière à l’idée de rechercher la gloire et de souligner sa propre importance.
Il est facile de voir qu’un nourrisson est une bonne métaphore pour quelqu’un qui ne recherche pas les honneurs ou qui n’insiste pas sur sa propre importance. Les petits enfants sont dépendants, faibles et vulnérables. Ils n’ont pas de statut à revendiquer, pas de pouvoir à exercer sur les autres. Ainsi, lorsque les disciples ont interrogé Jésus sur la question de savoir qui était le plus grand, il a placé un enfant au milieu d’eux et leur a dit de s’humilier comme des enfants (Matthieu 18:1–4; voir aussi Luc 9:46–48). En se comparant à un enfant, Paul montre que son comportement et son attitude parmi les Thessaloniciens étaient caractérisés par l’humilité, plutôt que par un sentiment de sa propre importance et de son statut.
Le contraste est saisissant entre le fait d’être apôtre du Christ, porteur d’une partie de son pouvoir et de son autorité, et le fait de se présenter aux Thessaloniciens comme de petits enfants. En agissant de la sorte, Paul démontre son désir d’imiter Jésus, qu’il célèbre en ces termes : Ayez en vous les sentiments qui étaient en Jésus-Christ : existant en forme de Dieu, il n’a point regardé son égalité avec Dieu comme une proie à arracher, mais il s’est dépouillé lui-même, en prenant une forme de serviteur, en devenant semblable aux hommes; et il a paru comme un vrai homme, il s’est humilié lui-même, se rendant obéissant jusqu’à la mort — même jusqu’à la mort de la croix!
(Philippiens 2:6–8)
Paul nous donne ainsi un aperçu profond de sa compréhension et de sa pratique du ministère.
7 mais nous avons été pleins de douceur au milieu de vous. De même qu'une nourrice prend un tendre soin de ses enfants,