Paul utilise l’image d’une nourrice qui prend soin de ses enfants. De la même manière, un pasteur doit vraiment aimer ses fidèles; il doit se préoccuper sincèrement d’eux et de leur bien-être. De même que Paul était sensible aux pressions financières que sa dépendance à leur égard pouvait entraîner, de même un pasteur doit se préoccuper des défis et des pressions auxquels ses fidèles font face. Pour l’un, il s’agira de pressions financières, pour l’autre, d’une maladie, et pour un autre encore, de conflits et de responsabilités familiales. Ces pressions peuvent être insupportables et le pasteur doit comprendre leur effet sur ses fidèles.
Cet amour doit s’exprimer de manière pratique. Bien qu’un pasteur ne doive pas négliger le ministère de la Parole pour servir les tables (Actes 6:2–4), il devrait prendre note de l’exemple de Paul : l’apôtre était ravi de partager non seulement l’Évangile, mais aussi sa vie (1 Thessaloniciens 2:8); avec une affection et un amour profonds, il était prêt à mettre n’importe quelle partie de son temps, de ses talents et de ses capacités à la disposition des croyants de Thessalonique. La vie et les circonstances de chaque pasteur sont différentes, et chacun sera en mesure de partager différemment la vie de son peuple. Ce qui est important, cependant, c’est de montrer que nous ne considérons pas les gens simplement comme une partie de notre responsabilité professionnelle, avec toutes les limitations que cela implique. Ils doivent savoir par expérience pratique que nous les aimons et les comprenons en tant que personnes, et que nous sommes prêts à nous mettre à leur disposition.
Pour illustrer cela de manière négative, on m’a parlé un jour d’un pasteur à qui l’on avait demandé d’aider un couple de l’Église qui traversait des difficultés conjugales. Sa réponse fut la suivante : Il y a des heures de bureau où ils peuvent venir me voir s’ils en ont besoin.
Ce n’est pas la réponse d’un sous-berger aimant du Seigneur Jésus-Christ, d’un pasteur qui aime son peuple et qui est prêt à se mettre à sa disposition.
7 mais nous avons été pleins de douceur au milieu de vous. De même qu'une nourrice prend un tendre soin de ses enfants,