Le segment c’est en travaillant […] que nous vous avons prêché l’Évangile de Dieu
(Segond 21) soulève une question intéressante : Paul a-t-il réellement annoncé l’Évangile dans l’atelier, pendant qu’il travaillait à ses tentes? La construction grecque ici comporte le participe présent pour c’est en travaillant
, suivi du verbe proclamer à l’indicatif aoriste. Cette construction peut être utilisée pour indiquer que les deux actions étaient simultanées,1,2 mais il n’est pas certain que l’on puisse déduire un tel sens précis du seul temps des verbes.3Néanmoins, il n’était pas rare que des philosophes moralistes tiennent des discussions intellectuelles dans l’atelier, et il est difficile d’imaginer que Paul n’aurait pas profité de toutes les occasions pour prêcher l’Évangile.4 S’il avait la possibilité d’inviter de nouveaux convertis à l’atelier pour un enseignement plus approfondi pendant qu’il travaillait à fabriquer des tentes, ou de parler de Jésus à ses clients lorsqu’ils venaient passer ou récupérer leurs commandes, il l’aurait certainement fait. L’atelier de l’artisan n’était pas seulement un lieu où il exerçait son activité, mais il pouvait aussi servir d’espace de vie — y compris pour dormir et manger — et de lieu d’accueil.
À Corinthe, des rangées d’ateliers ont été excavées à proximité du forum. La taille des boutiques varie entre 3 x 4 mètres et 4,5 x 6 mètres. Ces boutiques étaient louées par des artisans qui les utilisaient pour leurs affaires et comme espace de vie. Il est probable que la situation à Thessalonique ait été semblable.5
9 Vous vous rappelez, frères, notre travail et notre peine: nuit et jour à l'œuvre, pour n'être à la charge d'aucun de vous, nous vous avons prêché l'Evangile de Dieu.