Richard Baxter, en conseillant ses collègues dans le ministère, nous aide à comprendre l’importance de ce travail. Il suggère au pasteur de s’exprimer ainsi lorsqu’il rencontre des personnes pour les guider spirituellement :
Mes amis, il peut sembler inhabituel et difficile que je vous rencontre de cette manière; mais j’espère que vous ne penserez pas que c’est inutile, car si j’avais été de cet avis, je vous aurais épargné, ainsi qu’à moi, cette peine. Mais ma conscience m’a dit, et même Dieu m’a dit dans sa Parole, très solennellement, ce que c’est que d’être responsable de l’âme des gens, et comment le sang de ceux qui périssent sera exigé des mains d’un pasteur qui les a négligés, de sorte que je n’ose pas me rendre coupable de cette négligence comme je l’ai fait jusqu’à présent. Hélas! toute notre tâche en ce monde est de nous assurer que nous irons bien au ciel; et Dieu nous a établis [c’est-à-dire les pasteurs] pour être les guides de son peuple, pour l’aider à y parvenir en toute sécurité. Si cela est correctement accompli, c’est tout ce que nous avons à faire; et si cela n’est pas fait, nous sommes ruinés à tout jamais.
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Nous n’utilisons peut-être pas les paroles exactes de Baxter lorsque nous nous adressons à nos fidèles, mais nous devrions certainement partager la même urgence et le même sérieux. Notez qu’il est gouverné par une perspective éternelle, tout comme Paul dans 1 Thessaloniciens 2:12.
11 Vous savez aussi que nous avons été pour chacun de vous ce qu'un père est pour ses enfants,