Les croyants thessaloniciens sont devenus les imitateurs des Églises de Judée par leur expérience de la souffrance. Nous voyons la nature possible de leurs souffrances dans les paroles de Victor Furnish :
Très probablement parce que les convertis avaient abandonné leurs anciens dieux et pratiques religieuses […] ils étaient perçus par d’autres comme une menace pour le bien-être social et politique de la ville. Cela a dû entraîner des difficultés telles que l’éloignement des membres de la famille et des amis non croyants, la réduction de leurs possibilités de maintenir, voire d’améliorer, leur statut économique et social actuel, la restriction de leur accès aux institutions politiques et sociales de la ville, et leur soumission constante au harcèlement et aux insultes publiques.1
Cette compréhension de la souffrance des Thessaloniciens s’appuie sur 1 Thessaloniciens 1:9, où nous lisons que les nouveaux croyants s’étaient détournés des idoles pour servir le Dieu vivant et vrai. Le fait qu’ils aient auparavant adoré des idoles suppose qu’ils devaient être des païens (puisque, à l’époque, les Juifs étaient farouchement opposés à toute idolâtrie).
14 Car vous, frères, vous êtes devenus les imitateurs des Eglises de Dieu qui sont en Jésus-Christ dans la Judée, parce que vous aussi, vous avez souffert de la part de vos propres compatriotes les mêmes maux qu'elles ont soufferts de la part des Juifs,