Ce langage d’exterminer
ou de retrancher les hommes
est un langage d’alliance. Les alliances étaient initiées par un rituel de coupure. Dans Genèse 15:1–21, Dieu a établi son alliance avec Abram en demandant à ce dernier de lui apporter des animaux, de les couper en deux et de placer chaque moitié l’une en face de l’autre. Après le coucher du soleil, alors qu’Abram dormait profondément, l’Éternel passa entre les morceaux, établissant ainsi une alliance avec Abram. Bien que les bibles françaises traduisent généralement ce passage par l’Éternel fit alliance
, l’hébreu dit littéralement Yahvé a coupé une alliance
. Marcher entre les morceaux, c’était dire : Je promets de vivre pour toi, et si je ne vis pas pour toi, qu’il m’arrive ce qui est arrivé à ces animaux — que je sois coupé, retranché, exterminé.
Ainsi, si l’une ou l’autre des parties ne tenait pas ses promesses, elle était coupée ou exterminée. C’est ce qui semble être envisagé dans Sophonie 1:3 : l’extermination, voire la malédiction de l’humanité pour ne pas avoir respecté l’alliance avec l’Éternel — qu’il s’agisse de toute la création (alliance noachique) ou du peuple élu de Dieu (alliance abrahamique).
3 Je détruirai les hommes et les bêtes, Les oiseaux du ciel et les poissons de la mer, Les objets de scandale, et les méchants avec eux; J'exterminerai les hommes de la face de la terre, Dit l'Eternel.