La dernière fois que l’Éternel avait étendu son bras pour son peuple, c’était dans la période précédant l’exode et pendant celle-ci. L’expression décrit l’œuvre de destruction de l’Éternel contre l’Égypte. Dieu avait étendu sa main pour accomplir son jugement au moyen des plaies (Exode 7:5). Il avait également donné l’ordre à Moïse et Aaron d’étendre leurs mains respectives pour inaugurer les différentes plaies (Exode 7:19; Exode 8:5–6; Exode 8:16–17; Exode 9:22; Exode 10:12; Exode 10:21–22; Exode 14:16; Exode 14:21; Exode 14:26–27). Cette action de l’Éternel contre l’Égypte transparaît également dans d’autres textes comme le bras vigoureux de l’Éternel levé pour le salut de son peuple (par exemple, Exode 6:6; Deutéronome 4:34; Deutéronome 5:15; Deutéronome 7:19; Deutéronome 9:29; Deutéronome 11:2; Deutéronome 26:8). Ainsi, l’image de la main étendue de l’Éternel a été utilisée pour évoquer le jugement des ennemis de l’Éternel ainsi que le salut de son peuple.1,2 (En termes plus familiers, une main peut soit vous blesser, soit vous nourrir et prendre soin de vous).
Mais comment expliquer le passage de la main étendue de Dieu contre ses ennemis à la main étendue contre son propre peuple? Dans l’Exode, la main de l’Éternel était levée contre l’Égypte et pour Israël; maintenant, sa main de jugement est levée contre Juda et contre tous les habitants de Jérusalem. Il est intéressant de noter que cette combinaison de l’expression main étendue contre
apparaît également dans les livres des prophètes, en particulier dans Ésaïe, Jérémie, Ézéchiel et Sophonie. Ésaïe 5:25–30 est très instructif à cet égard. Il présente le concept de la main étendue de l’Éternel contre son peuple. Le verset présente également un refrain, appliqué à Juda, selon lequel, pour tout cela, sa colère ne s’est pas détournée et sa main est toujours étendue. Le prophète Ésaïe développe ce qui est dit dans l’Exode sur la main étendue de l’Éternel
en l’appliquant à Juda.
Le fait que Sophonie inverse le contexte du salut contenu dans le livre de l’Exode pour le transformer en un contexte de jugement correspond au schéma de son inversion précédente concernant le récit de la création dans Genèse 1:1–31. Juda est désormais traité comme l’Égypte : en raison de son idolâtrie spirituelle et de sa rébellion contre l’Éternel, il sera jugé comme l’Égypte. Ainsi, Sophonie 1:4 présente le thème de la venue de l’Éternel en jugement contre Juda et Jérusalem d’une manière semblable à ce qu’il fait avec les nations païennes. La puissance d’une telle déclaration dans Sophonie n’aurait pas échappé au lecteur : le Dieu qui était autrefois pour Juda est maintenant contre elle.3
4 J'étendrai ma main sur Juda, Et sur tous les habitants de Jérusalem; J'exterminerai de ce lieu les restes de Baal, Le nom de ses ministres et les prêtres avec eux,