Le texte ne dit pas clairement ce à quoi Pierre fait référence, bien qu’il semble parler de la même chose que Jude (Jude 1:6). L’histoire de l’apostasie des anges ne se trouve nulle part dans l’Ancien Testament. L’idée d’une chute des anges préhistorique se trouve toutefois dans l’Apocalypse (voir Apocalypse 9:1–21; Apocalypse 12:1–17; Apocalypse 20:1–15) et Pierre fait peut-être référence à l’histoire de la rébellion de Satan contre Dieu et de ceux qui l’ont suivi. Cette interprétation comporte toutefois un problème : il est écrit que Satan et ses anges déchus se promènent sur la terre (1 Pierre 5:8; Job 1:7; Apocalypse 12:9) plutôt que d’être retenus par des chaînes.1 Étant donné les problèmes posés par cette interprétation, la plupart des commentateurs pensent que Pierre parle indirectement des événements de Genèse 6:1–4. Selon une interprétation traditionnelle juive, les fils de Dieu sont les anges (voir 1 Hénoch 6-12) et leur péché a été d’avoir des relations sexuelles avec des femmes humaines.2,3,4,5Une dernière possibilité est que Pierre parle des messagers de l’alliance qu’il y avait avant le déluge, c’est-à-dire, la sainte descendance de Seth. Ils étaient les fils de Dieu mentionnés dans Genèse 6:1–4 et bien que certaines traductions de la Bible indiquent que Pierre parle des anges, le mot grec traduit par ange peut aussi être traduit par messager (voir Matthieu 11:10; Luc 7:24, Luc 7:27; Luc 9:52; Marc 1:2; Jacques 2:25). Lorsque ces messagers ont péché en épousant des femmes qui ne faisaient pas partie de l’alliance ou de la descendance sainte, ils ont été jugés par les eaux du déluge et ont aussi été gardés pour le jour du jugement dernier.6
Peu importe ce à quoi Pierre pensait, il souligne le fait que ceux qui ont péché sont réservés pour le jugement et ils n’échapperont pas à la colère de Dieu. Il met donc principalement l’accent sur la certitude du jugement plutôt que sur la raison du jugement.7 Ces anges ou ces messagers n’obtiendront pas miséricorde (voir Deutéronome 7:16; Deutéronome 13:8; Deutéronome 19:13; 1 Samuel 15:3; Psaume 78:50; Jérémie 13:14; Ézéchiel 5:11; Ézéchiel 7:4; Romains 11:21).
4 Car, si Dieu n'a pas épargné les anges qui ont péché, mais s'il les a précipités dans les abîmes de ténèbres et les réserve pour le jugement;