Les opinions sur ce que Pierre veut dire divergent. Certaines traductions disent éléments
, d’autres corps célestes
. Dans la littérature grecque de l’Antiquité, ce mot désigne les corps célestes (le soleil, la lune et les étoiles), mais aussi les choses physiques de ce monde (la terre, le vent, le feu et l’eau); ou encore, les puissances spirituelles surnaturelles qui dominent le monde.1 Si Pierre fait allusion à Ésaïe 34:4, alors il veut dire les corps célestes. Ces corps célestes ainsi que les puissances spirituelles maléfiques qui influencent la terre seront détruits.2 Toutefois, puisque ces éléments sont mis en contraste avec les cieux, on peut croire que Pierre voulait plutôt désigner la totalité du monde matériel. Cette hypothèse est confirmée par le parallèle entre 2 Pierre 3:7, où il est question des cieux et de la terre, et 2 Pierre 3:10 qui fait maintenant mention des cieux et des éléments.3
10 Le jour du Seigneur viendra comme un voleur; en ce jour, les cieux passeront avec fracas, les éléments embrasés se dissoudront, et la terre avec les œuvres qu'elle renferme sera consumée.