Les croyants qui seront encore en vie à ce moment-là seront alors puissamment enlevés de la terre (voir aussi Genèse 5:24 — Hénoc; 2 Rois 2:11 — Élie). Eux aussi seront dans les airs avec leur puissant Seigneur. Personne (pas même les forces du mal; voir Éphésiens 2:2; Éphésiens 6:12–13) ne peut empêcher cet événement de se produire. Et il en sera ainsi. Ceux qui sont morts et tous ceux qui seront encore vivants, bref, tous les croyants, seront alors avec leur Seigneur pour toujours. Dans une lettre adressée à une autre Église, Paul écrit : Quand Christ, votre vie, paraîtra, alors vous paraîtrez aussi avec lui dans la gloire
(Colossiens 3:4). Rien de plus glorieux ne peut se produire.
Pour les premiers lecteurs, l’arrivée du Seigneur Jésus leur faisait penser à l’entrée triomphale d’un personnage important. À cette occasion, les gens se précipitaient hors de la ville. Le prince, le commandant qui arrivait, méritait ce genre d’honneur. On marchait en dehors de la ville, puis on retournait accompagné de tous les autres dans la ville. Cela montre également qu’il n’y a aucune raison de penser que tous iront au ciel lors du retour de Jésus. Dans l’avenir que Dieu promet de nous donner, notre place sera sur la terre renouvelée, qui aura une teinte céleste (Apocalypse 21:1–3).
À partir de ce texte, il est également faux de parler de l’enlèvement de l’Église et de dire que l’histoire de la terre se poursuivra sans les personnes qui ont été enlevées au ciel. Toute cette péricope traite de la venue finale de Jésus. Un argument fort en ce sens est 1 Thessaloniciens 5:1–28 où l’apôtre lui-même, à la suite de la conclusion de 1 Thessaloniciens 4:1–18, écrit au sujet du jour du Seigneur (1 Thessaloniciens 5:2).
17 Ensuite, nous les vivants, qui serons restés, nous serons tous ensemble enlevés avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur.